La leishmaniosi è una malattia infettiva e contagiosa diffusa in oltre 70 Paesi nel mondo. È causata da un parassita microscopico e colpisce principalmente il cane, mentre più raramente può interessare anche l’uomo.

Si trasmette attraverso la puntura di un insetto vettore, il Phlebotomus Papatasi, comunemente detto flebotomo o pappatacio. Si tratta di un insetto di pochi millimetri, simile a una piccola zanzara. Come le zanzare, infatti, la femmina si nutre del sangue dell’ospite per consentire la maturazione delle uova.

La leishmaniosi canina è la terza malattia trasmessa da vettori più importante al mondo, sia per diffusione che per gravità. Oggi è presente in tutta Italia e, nonostante esistano farmaci e terapie in grado tenere sotto controllo i sintomi e l’evolversi dell’infezione, la guarigione completa è rara.

Per questo motivo, la prevenzione e il riconoscimento precoce dei sintomi sono fondamentali per tutelare la salute del cane e migliorare la sua qualità di vita.

I pappataci prediligono le aree collinari e con abbondante vegetazione, tuttavia, possono essere presenti anche in ambienti domestici.
Di giorno rimangono tendenzialmente inattivi in luoghi bui e riparati (anfratti di muretti, incavi di alberi, angoli di stalle):la loro attività è, infatti, prevalentemente crepuscolare e notturna con picchi di intensità intorno alla mezzanotte e nell’ora che precede il sorgere del sole.

Le aree del corpo che questi insetti prediligono per pungere sono le pinne auricolari, il naso e l’addome. 

In Italia i pappataci sono generalmente più attivi da maggio a ottobre. Le zone litoranee del centro e del sud sono le aree a rischio maggiore ma negli ultimi dieci anni si è registrato un aumento dell’area di diffusione della malattia, ora presente anche in molte aree nel nord Italia.
Per questo, purtroppo, presso la nostra clinica i nostri veterinari hanno individuato come positivi alla Leishmania anche cani nati e cresciuti a Brescia, in alcuni casi nel pieno centro cittadino. 

La leishmaniosi può rimanere asintomatica per molto tempo (da 3 mesi a 7 anni). In ogni caso, i primi sintomi possono essere appetito capriccioso, dimagrimento e stanchezza. 

Tra i segni più evidenti della malattia possono poi insorgere alterazioni della pelle e del mantello (dermatite con forfora, perdita di pelo, ulcere, pustole e ipercheratosi nasale e/o digitale).
Seguono sanguinamento dal naso, ingrossamento dei linfonodi, problemi agli occhi (congiuntivite, uveite, ecc.), problemi renali, alle articolazioni e ad altri organi interni, questi ultimi in genere rilevabili dal veterinario tramite approfondimenti.

Si tratta di una malattia cronica e grave, soprattutto se non diagnosticata precocemente.
Per questo è necessario verificare quanto prima se il nostro animale ha contratto l’infezione.
La diagnosi può essere effettuata tramite esame sierologico specifico, che potrà essere attendibile dopo circa sei mesi dal momento in cui è stata contratta l’infezione.

Per evitare che il nostro cane contragga la Leishmaniosi la prevenzione è fondamentale.
L’utilizzo nel cane di repellenti contro i pappataci rappresenta uno strumento prezioso, poco costoso, di facile reperibilità e applicazione. Questi, scelti in base alle proprie esigenze e su indicazione del veterinario, sono:

• Formulazioni spot-on: attive per 3 settimane circa, consigliate se si porta il cane ad es. in vacanza in zone a rischio, oppure come trattamento di routine, da ripetere ogni mese. Vanno somministrate una settimana prima della partenza applicando il prodotto sulla cute dell’animale seguendo le indicazioni riportate sulla confezione
• Collari: attivi da 4 a 8 mesi. Sono consigliati soprattutto per cani che vivono all’aperto, anche di notte, o in un’area endemica per leishmania. Il collare va applicato da 2 a 10 giorni (a seconda del tipo di collare) prima dell’introduzione del cane in area endemica e utilizzato e sostituito secondo le indicazioni della casa produttrice.
• Il vaccino: va utilizzato solo in cani sieronegativi e a partire dai 6 mesi d’età. La vaccinazione non protegge il cane al 100% e non deve quindi escludere le altre misure preventive. 

Ricordiamo di non lasciare il cane all’esterno nelle ore notturne se vi trovate in zone a rischio leishmaniosi.

Attualmente la guarigione o la totale remissione dell’infezione sono possibili, anche se legate a caratteristiche intrinseche all’animale che variano di soggetto in soggetto.
Con una diagnosi precoce, la cura permette altresì di gestire i sintomi e tenere sotto controllo la malattia garantendo una buona qualità di vita.

La Clinica Veterinaria San Carlo si propone come punto di riferimento per la prevenzione, la diagnosi e la cura della leishmaniosi. Attraverso diversi test diagnostici i nostri specialisti individuano la scelta terapeutica migliore. I farmaci vengono scelti in base allo stadio in cui la malattia si presenta e con attenzione al monitoraggio degli effetti collaterali e relativi eventuali aggiustamenti della terapia. In una malattia così variegata e complessa, è particolarmente importante disporre dei mezzi diagnostici e dei servizi specialistici collegati: la clinica in tal senso è attrezzata per effettuare visite oculistiche, esami citopatologici, prelievi di midollo osseo e trasfusioni di sangue in caso di necessità.

La nostra Clinica dispone di un Ambulatorio Leishmaniosi specifico, attivo il lunedì, mercoledì e giovedì.
In tutti gli altri giorni il personale della clinica è a disposizione per ogni domanda, casi urgenti o per fissare appuntamenti. 
Contattaci in caso di bisogno o per informazioni sulla prevenzione della Leishmaniosi più adatta al tuo cane.